A Certosa di Pavia — a Cartuxa de Pavia — é um dos edifícios monásticos mais suntuosos de Itália, erguido na planície agrícola a oito quilómetros a norte da cidade e a cerca de trinta quilómetros a sul de Milão. Gian Galeazzo Visconti, o primeiro Duque de Milão, lançou a sua primeira pedra a 27 de agosto de 1396, e quis que fosse duas coisas ao mesmo tempo: um mosteiro cartuxo da ordem mais estrita e silenciosa, e um mausoléu dinástico suficientemente grandioso para guardar para sempre a memória da sua casa. O resultado é um edifício de contradições extraordinárias, onde os votos austeros de solidão se envolvem em algumas das mais ricas esculturas e pinturas que o Renascimento italiano alguma vez produziu.
A sua fachada célebre é o mármore, iniciado nos anos de 1470 e deixado gloriosamente inacabado no topo. Cada superfície ao alcance está esculpida — medalhões de imperadores romanos, estátuas de santos e profetas, relevos da vida de Cristo, pedra colorida embutida — obra de uma geração de mestres lombardos, incluindo Giovanni Antonio Amadeo, os irmãos Mantegazza e Benedetto Briosco, cujo grande portal data de 1501. Por detrás, estende-se uma igreja que começa em gótico ogival e se resolve na serenidade renascentista, com o interior consagrado a 3 de maio de 1497, e revestido de frescos e pinturas de Bergognone e de outros pintores da escola milanesa.
A igreja alberga os dois monumentos que explicam a razão de existir de todo o complexo. No transepto sul encontra-se o túmulo esculpido do fundador, Gian Galeazzo Visconti; no transepto norte ergue-se a serena efígie dupla de Ludovico il Moro Sforza e da sua jovem duquesa Beatriz d'Este, esculpida por Cristoforo Solari e aqui trasladada em 1564 de Santa Maria delle Grazie, em Milão. Para além da igreja abrem-se os dois claustros — o íntimo Claustro Pequeno e o imenso Claustro Grande, rodeados por vinte e quatro pequenas casas de dois andares onde os monges cartuxos viviam em solidão. Uma pequena comunidade cisterciense mantém hoje o mosteiro, pelo que o seu silêncio nunca se dissipou por completo.
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